先週の日曜日は上高地に行ってきた。空は厚い雲に覆われていたが、夕方は晴れとの予報を信じて出発。

上高地は名古屋の旅行社でバイトをしていた時に、数ある国内バスツアーの中でも定番の人気コースだった。「何のひねりもない名前だな」なんて当時は思っていたが、せっかく近くまで来たので今回行ってみることにした。

昼前には家を出て、まずは信州らしく蕎麦を食べに行くことに。だが目的の店は辺鄙な場所にあるせいか、ナビで住所でも見つからない。仕方なく地図で大体の位置を把握し、行き当たりばったりで向かってみた。

幹線道路までは順調だったが、それると辺りは田んぼだらけに。そのまま案の定、よく分からない路地裏に迷い込んでしまい、最終的には農作業中のおじさん情報で辛うじて付近に辿り着いた。

そして、この看板を発見してついに到着を確信。まさかそば集落なんてものがあるとは思わなかったが、なかなか本格的なようで期待も高まってきた。

中へと進むといくつもの蕎麦屋が軒を並べている。唐沢川という川が通りに沿うように裏手を流れており、最も奥まったところに目的の店、石碾き蕎麦 水舎があった。

店内は満席で10分程待った。古い和室の大部屋に案内されると、年配の客が多かったが、観光客らしきカップルなどもちらほら。お薦めだという粗びき蕎麦、そしてニジマスの空揚げを注文。

出てきた温かいそば茶（たぶん）がやたらと香ばしくて、ほっこりしながらしばらく窓の外をぼーっと眺めていた。すると突然、何かが顔を出した。よく見てみると･･･。

ここからshanは蕎麦そっちのけでネコ夢中モードに。ニジマスを早くネコにあげたくて仕方ないといった様子。

しばしネコと戯れていると、程なく料理が出てきた。蕎麦は思ったより細め。でもコシは本当にしっかりしていて美味。わさびは意外なほど控えめだったが、つゆは濃い目で好みだった。ちなみにだしを取った昆布と椎茸は、言えば持ち帰り可能らしい。

ニジマスはみりんが大量に使ってあるのか、相当甘い。サクサクに揚がっていて、頭から尻尾まで全部食べられた。まあ身の一部はどこかへ行ってしまったけれど。

食後にはそばプリンも食べた。ただ先に注文していたため、食事が終わる前におばちゃんがとっとと持ってきてしまい、結局、常温で食べることに。これはやや微妙な味になった。

食事を終える頃には、ニジマス効果でネコが増えていた。

会計のときに若い店員さんに尋ねると「ウチで飼ってるんですよ」と。客に構ってもらい、自然にも囲まれ、恵まれたネコたちだった。

店を出ても相変わらずの曇り空。だが、めげずに今度は上高地へ。40kmの道を約1時間かけて走ったが、信号がないのでよく燃費が伸びる。そして到着したのが沢渡（さわんど）大橋駐車場。上高地はマイカー規制がかかっていて、ここで観光バスに乗り換える。

勾配とトンネルの続く道を30分ほど走ってようやく上高地。途中には昨年の土砂崩れの跡が山肌に生々しく残っていた。

時間は14時過ぎだったので、まだ山上には雲がかかっていた。有名な河童橋の上から焼岳、穂高岳をそれぞれ望むもあいにくの状態。

夕方に希望を託して、まずは明神池まで散策することに。地図で見ると近そうだったので目標地点にしたのだが、これが往復で6.5kmもあるということは後で気付くことになる。日頃の運動不足を痛感しながらひたすら林道を歩き続けた。

1時間ちょっと歩いただろうか、明神池に到着。ここで梓川の対岸に渡り、来た方向へとまた折り返し歩く。バスがないか必死の思いで探したが、その願いが通じることはなかった。

帰り道は童心に返ってshanとしり取りをしながら踏破。この辺りから徐々に雲が薄くなり、周囲の山の稜線が見え始めた。

そして17時半過ぎにようやく河童橋に帰還。期待通り、穂高岳はほぼ全貌を現してくれていた。

その後は18時の最終バスに乗り、沢渡駐車場へ。バスを待っている間、なぜか雲が山上から湧き出るように見えた。きれいな空気を吸い、想定外とはいえよく運動もできた。気持ちを入れ替えてまた新しい週を迎えられそうだ。