先週末は天気に恵まれたので、かねてから写真を見て気になっていた銀山温泉に出掛けてきた。銀山温泉は大正時代のレトロな旅館が立ち並ぶ山間の温泉地で、山形市からは北へ約60kmの場所にある。

仙台とそう変わらないので意外な遠さに驚きつつも、まずは東北地方を縦走する国道13号に乗って、天童市、東根市、村山市と一気に北上。ランチはその村山市で有名だという最上川三難所そば街道に立ち寄った。

入った店は大正9年創業の有名店あらきそば。ここで山形名物の板そばを食べることにした。約180年前の古民家だという店内にお邪魔すると、メニューはさすが、こだわりの板そば一択。

そして出てきた板そば。盛り付けの板のでかさにまず目が行くが、本当に凄いのはその麺の太さ。割り箸の先くらいある角の立った極太のそばはまさに衝撃的だった。

これをワサビはつけず、好みで一味をふって食べるのだそう。大丈夫かと思いShanを見ると「コシがあってウマイ」とか言いながら結構進んでいる。。こちらも負けずに完食して、やたらと達成感のある昼食に大満足。

そして食後は再び銀山温泉へと向かう。途中、桜の綺麗な堤防があったので少し寄り道したが、空が霞んでいたのがやや残念。

桜の足元には無数のつくしを発見。佃煮にしてやろうかと考えていると、見てる方が恥ずかしくなるようなつがいを見つけた。

村山市を越え、ひとつ北の尾花沢市からは思ったよりも平坦な田舎道を東へと進んでいく。するとようやく銀山温泉の看板が見えてきた。砂利の駐車場に車を置き、くねくねした坂道を下るとまずはバス停。そしてその先には目指す温泉街。

秘境というほど険しい山奥ではなかったが、それでも明治大正の時分には町との往来に一日かかったそう。中央を流れる銀山川の両岸には、宿が十数軒と土産物屋なんかが並んでいる。

この場所はその名の通り、江戸期にまず銀山として栄えたそう。最盛期には2万人もの人が生活していたらしい。閉山後は急速に廃れてしまったが、温泉が出ていたことで、湯治場として現在に至るまで命脈を保ったのだそう。

温泉街の突当りは滝になっていて、その先で旧銀坑が見られるはずだったが、この日はまだ残雪が厚くてあいにく侵入できず。

仕方なく土産物屋を巡って、あとはカレーパンを食べたり、足湯に浸かって豆腐を食べたり。夕方にはしろがねの湯という日帰り温泉にも入浴。湯ノ花の踊る透明な湯でリフレッシュ。

これだけでもだいぶいい時間になったが、どうしても黄昏時の風景が見たくてさらに日没を待つためカフェへ。洒落た店内を撮らせてもらったり、抹茶と珈琲片手に仕事話なんかをしていると徐々に明かりが灯ってあたりはいい色に。

パンフレットで見たのはまさにこの光景！と喜んだのも束の間、日が落ちて急激に冬の気温に逆戻りしてきたので、軽装の現場ではかなりの気合いが必要だった。しかしめげずに温泉街一周。

と、まあ気が済むまで雰囲気を堪能した後は駐車場の方へと戻った。泊り客はみな宿へ引き上げ、日帰り客もすでに影はない。寂しげな山の坂道で「クマに注意」の看板を見てShanがどう注意するのか聞いてきたが、手に持った熱いそば茶を見て「来たらこれでもかけてみるか。。」としか答えようがなかった。

幸いクマとの残念な出会いはなく、尾花沢市の市街地へ戻ってからは名物の尾花沢牛ラーメンで夕食。これは牛スジラーメンに名物のスイカの漬物が乗った一品で、牛の旨みと漬物の辛味&酸味が予想外の調和。

もう一品の山菜鳥丼は味はほぼチャーハンだったが、焦がし醤油のような香ばしさがあってうまい。ハンバーグからエビフライまで何でもあるような柏屋食堂という店だったが、どちらもおいしくいただけたので良かった。

そこからは1時間半ほどかけてホームの山形市へ帰還。馬見ヶ崎ラインの夜桜ライトアップが目に入ったのでついでに通り抜けようとしたところ、自分の車が差し掛かった瞬間に照明を落とされるというオチがあったが、大正浪漫に温泉にと十分に満足。まだまだ気になる場所は多いので来月も順次周ってきたいと思う。