前日に続き、この日は家の前の名護バイパス沿いを開拓。昼食は懲りずに、またしても沖縄そばを食べに行ってきた。とりあえず嫌になるまでは沖縄料理の追及を続ける予定。といってもすぐにSHANの方がギブアップしそうだが。。

向かったのは軟骨ソーキが売りだという『さわのや』の名護店。名護バイパスから田井等の交差点を折れると畑ばかりの田舎道に。目印が何もないので、若干迷ったりしつつも何とか到着。前回の山原そば同様、この店も非常に質素な店構え。

店内も想像通り町の食堂といった雰囲気だが、こんなふうに庶民的で飾らない感じが、島の自然と生きる名護の町にはよく似合っている気がする。

パイプイスとビニールクロスのテーブルに着くと、他の沖縄の男と同様、肌のよく焼けたおじさんが登場。オススメを聞いたところ、木灰そばだとか、観光地について親切にいろいろと教えてくれた。

注文を全種のせの”さわのやそば”と軟骨そばに決定すると、オーダーを取りに来たのは小学生くらいの女の子。学校が休みだからか、店の手伝いをしているようだ。何だかいろいろとほのぼのする店だ。

ちなみに木灰そばとは、ガジュマルの木を焼いた灰汁を、かんすいの代わりに使った伝統的な製法の麺のことだそう。

ソーキは前回と違い、肉も軟骨もトロトロにとろけていて、紅ショウガを乗せるあたり、まさにイメージ通りだった。どちらも味がしっかりしていて非常に満足。

店を出てからは、先程外でさわのやよりも目立っていた、正体不明の民俗資料博物館なる建物を偵察に。

慎重に様子を窺っていると、ここでまたしても新たなおじさん登場。シャツと短パンに名護マラソンの帽子とリラックスした出でたちで、いかにも沖縄の穏やかで人のいいおっちゃんといった風貌。

気さくにどうかと聞いてくれるので、せっかくだからと入館。館内は綺麗とはいえないが、古い民具が所狭しと展示してあった。するとおじさんは付いてきて、突然、蓄音機を鳴らしてくれる。

あとで聞いた話によると、この博物館はおじさんが一人で作ったものだそう。沖縄中から古い物を集めてきたのだそうだ。若そうに見えたが何と生まれは戦前とのこと。どうりで何だか懐かしそうに説明をしてくれる訳だった。

軽く立ち話で説明をしてくれた後、「ゆっくり見ていって、珈琲淹れとくから」と言い残して去る。その言い方が控えめで、決して押し付けがましくない。これが沖縄の人のホスピタリティか。。と妙に感心しつつ見学へ。

面白かったのは沖縄返還に関わる展示。沖縄は1972年5月15日をもって米国から日本になったわけだが、車も同様にある日を境に突然、右側から左側通行になったらしい。そのときの標識なんかが残っていた。

他にも漁の道具や生活用品、貨幣、看板、文書やレコード。あらゆるものが置かれていた。一巡して戻った後は、実際に珈琲と待っていてくれたおじさんに挨拶。特段急ぐ理由もなかったので、イスにかけて小一時間話をしてきた。

沖縄方言や名護、ビーチ、地震、本土の移住者についてなど、とりとめもないが、疑問に思っていたことを色々聞けて良かった。それにしても敷地に勝手にパッションフルーツが自生するなんて、沖縄はすごい場所だと思う。デザートに困ることがない。

ゆっくり珈琲を飲み終えた頃、ちょうど晴れ間が差してきたので、御暇して次の目的地へ移動。帰り道にあるネオパークオキナワへ。

ここは早い話が動植物園。ただ、普通と違うのは、鳥がみなその辺を自由に行き交っていること。

これは牛が骨になるアマゾンの殺人魚。

クジャクは最初あさっての方向に求愛していたが、こっち向け、とか言っていたら、気に入られたのか？本当にくるくる回転してこちらを向いてくれた。

そして風を感じていたリャマ。

目玉はこの天然記念物のヤンバルクイナ。生息数は年々減っていて、近い将来の絶滅が危惧されている。この世界から段々仲間がいなくなっていくのは寂しい事だろうなと、ガラス越しになぜかこいつの心情を慮っていた。

沖縄生活はここまでそばを食ってばかりという気がするが、今後もおそらくそうなるだろう。この辺には本当にそば屋が多く、地元の人たちもそばが大好きだ。自分も一名護市民として、地域の沖縄そば屋にこれからも貢献していきたいと思う。